Tutti i genitori vogliono crescere una persona che sa quello che vuole, che agisce con coraggio e in modo indipendente. Ma poi loro stessi puniscono il bambino per la sua iniziativa: ha tolto dal loro ordine i mobili, ha lavato i vestiti di sua madre senza che ci fosse bisogno, e ha smontato la fotocamera senza motivo. Una strategia ben pensata aiuterà a non soffocare l’indipendenza del bambino ed eviterà che i genitori impazziscano.
Cominciamo con la domanda: come si comporta un bambino indipendente? Gli psicologi dicono che un bambino che non ha problemi ad essere indipendente è a suo agio con compiti appropriati all’età, e sa quando chiedere aiuto agli altri.
Non si arrampica da solo su un armadio di due metri per prendere un passerotto, perché sa che è più ragionevole chiedere a papà, ma non chiede nemmeno a suo padre di farsi mettere le calze perché ha già imparato questo. Una persona indipendente è sicura di sé, è in grado di affrontare le difficoltà mentre impara cose nuove (anche le calze non sono state subito facili da mettere) e prende decisioni ragionevoli. Gli adulti possono aiutare un bambino a costruirsi la propria felicità: questi consigli saranno loro sicuramente utili.
1. Fissare aspettative realistiche
“Quando avevo la tua età, tornavo a casa da scuola da solo, cucinavo, pranzavo, lavavo i piatti, spaccavo la legna e le tazze, andavo a raccogliere l’acqua dalla vasca da bagno…”. Così rimproveriamo i nostri figli, che hanno fatto solo due movimenti del corpo dalla mattina, i movimenti delle dita sugli schermi dei loro smartphone. A volte pretendiamo troppo. Ci stupiamo che i bambini non sappiano allacciarsi le scarpe, anche se vediamo che tutte le scarpe dei bambini hanno il velcro. Ci lamentiamo che i bambini non cucinino la minestra, ma da un paio d’anni a questa parte ordiniamo il cibo da asporto.
In generale, ci sono due cose che dobbiamo capire bene prima di pretendere qualcosa dai nostri figli:
Se hanno avuto l’opportunità di impararla. Se abbiamo creato le condizioni per insegnare loro come si prepara la zuppa o come si allacciano le scarpe, e se abbiamo spiegato ai più piccoli perché è importante imparare queste cose.
Se il compito è adeguato alle capacità del bambino. Un bambino di tre anni non è fisicamente capace di pulire una stanza piena di giocattoli, un bambino emotivo di cinque anni ha difficoltà ad addormentarsi da solo, e un bambino di dieci anni non pianifica il suo curriculum per gli anni a venire. E questo è normale.
2. Definizione dei compiti
Più il nostro mondo si avvicina al dominio dell’intelligenza artificiale e della completa automazione, meno preziose sembrano essere le comuni abilità domestiche: lavare un piatto, cucire un bottone, pulire il pavimento da solo piuttosto che con un robot aspirapolvere. Tuttavia, questi sono compiti che aiuteranno il bambino a far sentire la sua importanza, il suo contributo alle attività familiari. Fai scegliere al tuo piccolo quale sarà il compito che gli verrà assegnato, in quali giorni dovrà portare a spasso il cane e innaffiare i fiori.
3. Liberarsi dal controllo e lasciargli fare delle scelte
I genitori sono persone nervose e stanche. L’ansia ci fa controllare costantemente per vedere se l’inglese è finito, come va con la matematica e se la figlia ha preparato i vestiti per domani.
Ma il controllo totale è una cosa dannosa. Per esempio, le moderne teorie della motivazione sono giunte alla conclusione che il desiderio di agire si basa su tre pilastri:
- autonomia: la sensazione di aver deciso di fare i compiti da solo
- competenza: la sensazione di essere un maestro di livello 80 nel pulire il soggiorno
- bisogno di interconnessione con altre persone: Luca e io ci fidiamo l’uno dell’altro, lui mi deve due immagini divertenti sul coronavirus, e io gliene devo due
Inoltre, le ricerche confermano che più una persona è pressata dal controllo, meno si sente sicura e competente.
Alla fine, ciò che conta è come ci sentiamo rispetto agli altri: se abbiamo un senso di “io posso, io sono forte”, se abbiamo la libertà di agire senza essere messi alla prova ogni minuto, se ci sono persone a cui possiamo presentare i risultati. Gli adulti possono dare il loro contributo incoraggiando il bambino: “Maria, vedo che hai iniziato ad assemblare il robot da sola. Beh, sei brava. Organizziamo poi una mostra dei tuoi robot? Va be, non voglio disturbarti…”
4. Dare tempo per il gioco libero (e anche per scherzare)
C’è una versione secondo cui per il pieno sviluppo dei bambini c’è bisogno che siano molto impegnati in attività extrascolastiche e che queste attività siano programmate. Gli psicologi sono pronti a controbattere: sostengono che le qualità interiori più importanti, come l’indipendenza e la resilienza di fronte al fallimento, si formano giocando in strada. In altre parole, correre insieme agli amici dietro una palla sporca non sminuisce una persona, ma al contrario le fa imparare a lavorare in squadra, a risolvere i problemi e a rafforzare la propria psiche.
Peter Gray, il professore di psicologia al Boston College, nel suo libro “Freedom to Learn”, nota una curiosa correlazione: meno tempo i bambini hanno per il gioco libero, più alto è il livello di depressione infantile e di disturbi d’ansia nella società. È nel gioco che i bambini troppo occupati hanno la sensazione di avere la situazione sotto controllo e di poter prendere decisioni e correre rischi.
5. Permettere di fare errori e fornire supporto
È naturale per un genitore mostrare preoccupazione. Tutti sono sollevati se Max riesce a scendere dal serbatoio a torre e Anna mette i piedi a terra dopo aver perso l’equilibrio sulla scaletta. Tuttavia, mostrando costantemente le nostre preoccupazioni, rischiamo di esagerare e di lasciare intendere al bambino che non ci fidiamo completamente di lui, che pensiamo che non possa farcela.
Più fiducia! Possiamo non solo fidarci di più del bambino, ma anche incoraggiarlo a fare attività difficili. Se gli diamo il diritto di sbagliare e non gli diciamo “Ma hai mani di burro!” forse si offrirà di montare un armadietto, o di frequentare i corsi di inglese per bambini online. Sosteniamo il bambino nei momenti difficili: “Aha! Ottimo! Hai fatto del tuo meglio. Guarda come è venuto bene! Perché ora non proviamo a capovolgere le istruzioni?”.
6. Insegnare a risolvere problemi
In tempi di crisi e di riforme costituzionali, gli stessi adulti non sono molto capaci di adottare un approccio sobrio ai compiti. Invece di raccogliere informazioni, calcolare opzioni e fare un piano d’azione, con la mascherina adosso fanno scorta di viveri e continuano a farsi prendere dal panico. Questo non è un modello che dovrebbe essere trasmesso ai bambini.
C’è persino una tecnica speciale per gli insegnanti su come insegnare ai bambini ad affrontare i problemi in modo intelligente. Anche i genitori possono approfittarne e iniziare un pò alla volta. Per esempio, aiutare il bambino a definire i suoi obiettivi, a vedere gli ostacoli che gli impediscono di realizzare ciò che ha pianificato. Tutto questo può essere fatto conversando, per esempio, mentre si va al negozio a comprare la pasta.